Historia del maratón

A ton solo unos días del maratón de Barcelona es imposible que no nos vengan a la mente numerosas imágenes de corredores en cualquier ciudad del mundo preparándose para recorrer la mítica distancia de 42.195 kilómetros.

Foto: Dorando Pietri en la línea de meta del maratón de Londres de 1908

Orígenes del maratón

El primer maratón se corrió, de cierta manera, en el año 490 Antes de Cristo en Grecia. Tras la batalla de Maratón que opuso a los griegos y a los persas. Según una de las leyendas, y no la única, Fídipides un mensajero griego, corrió la distancia de 40 kilómetros para anunciar la victoria y luego desplomarse y morir de agotamiento. Incluso si esta leyenda suscita grandes controversias entre los historiadores atravesó los siglos y sirvió para hacer germinar la idea de la creación de una disciplina a la vez mítica y popular.

¿Por qué el maratón son 42 km?

La emblemática competición deportiva mundial que se celebra cada cuatro años se inspira en los Juegos Olímpicos de la Grecia Antigua. Naturalmente, los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna tuvieron lugar en la cuna del olimpismo en 1896. Uno de los eventos destacados de estos juegos fue el maratón. Spyridon Louis, un pastor griego, se consagró como ganador de la carrera de 40 km, registrando un tiempo de 5 horas, 58 minutos y 50 segundos. Sí, has leído bien, 40 kilómetros. No fue hasta 1908, en Londres, que la distancia se ajustó para iniciar frente al Palacio de Windsor y llegar hasta el palco Real en el estadio White City, abarcando así la distancia oficial de 42,195 kilómetros. A lo largo de los Juegos Olímpicos sucesivos, esta distancia experimentó algunas variaciones antes de establecerse definitivamente en los juegos de París en 1924.

¿Quién fue la primera mujer en correr un maratón? 

Hasta mediados de los años sesenta, la participación en maratones estaba exclusivamente reservada a hombres. Sin embargo, en 1967, se produjo un cambio significativo. Al igual que en muchos otros campos, el derecho de las mujeres a correr los famosos 42,195 km tuvo que ser conquistado con determinación. Durante el Maratón de Boston, Kathrine Switzer, atleta alemana, logró obtener un dorsal. Sin embargo, durante la carrera, uno de los jueces descubrió que era una mujer e intentó arrancarle el dorsal, sin éxito. Kathrine Switzer completó la carrera, pero posteriormente fue excluida de la Federación de Atletismo. A pesar de su valiente ejemplo, las mujeres tuvieron que esperar 17 años para participar en la primera carrera de maratón en los Juegos Olímpicos.

Atletas que han marcado la historia del maratón

Dentro de los hitos inolvidables en la historia del maratón, destaca el récord mundial establecido por el atleta Abebe Bikila en 1960. Bikila completó la mítica distancia en 2 horas, 12 minutos y 11 segundos, desafiando las convenciones al correr descalzo. En 1964, volvió a conquistar el título olímpico, pero esta vez optó por zapatillas.

Entre los grandes nombres que han dejado una marca imborrable en la historia del maratón se encuentran el checo Emil Zapotek, la pionera campeona olímpica Grete Waitz y la destacada atleta portuguesa Rosa Mota. Actualmente, Brigid Kosgei, atleta keniana, sostiene el récord mundial femenino con un tiempo de 2 horas, 14 minutos y 4 segundos. En cuanto al récord masculino, Eliud Kipchoge, también de Kenia, lo detenta con un tiempo de 2:01:39. Kipchoge, reconocido por su extraordinario logro, rompió la barrera de las dos horas en Viena en 2019 con un tiempo de 1:59:40, aunque esta hazaña no fue oficialmente reconocida.

El maratón, un evento deportivo para élites y corredores amateurs

Con el transcurso del tiempo y la popularización del running, participar en un maratón se ha convertido en uno de los objetivos anhelados por muchos corredores. Un evento capaz de reunir en la línea de salida de todo el mundo a corredores amateurs al lado, o en todo caso detrás, de los grandes campeones de la disciplina.

Por solo citar un ejemplo de su masificación, el maratón de Nueva York contaba en 1970 con 127 participantes. Al día de hoy, la media en la línea de salida es 50000, un poco menos en la línea de meta, pero todos los corredores saben que la felicidad de terminar un maratón va a acompañado de su cuota de sufrimiento. Un esfuerzo que en buena medida contribuye a la grandeza de este deporte.

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